美國PS Audio近日推出了全新系列Stellar，一共有三樣器材，包含了一部DAC前級擴大機，一部兩聲道後級擴大機以及單聲道後級擴大機。Stellar定位在容易負擔並保有優異聲音，PS Audio認為在此價位當中，難以找到能與其匹敵的對手。台灣代理商上週也送來了剛剛抵台的Stellar Gain Cell DAC與Stellar S300兩聲道後級擴大機到MY-HiEND，搭配法國Atohm喇叭讓我們試聽。
全新系列幾乎無門檻
此系列完整的三樣器材分別為Stellar Gain Cell DAC，這是一部數位類比轉換器，更重要是加入了前級放大功能，PS Audio將兩者結合發揮1+1大於2的效果，售價約2,000美金。第二樣是Stellar S300兩聲道後級擴大機，8歐姆阻抗下提供140瓦，4歐姆阻抗下提供300瓦推力，售價約5,000美金。第三樣則是單聲道後級擴大機Stellar M700，8歐姆阻抗下提供350瓦，4歐姆阻抗下提供700瓦推力，售價約5,000美金。
這回我們主要重點擺在Stellar Gain Cell DAC，雖然名為DAC，但實際上還具備前級擴大機功能，全機都在美國PS Audio的工廠生產，在控制價格下是否還能保持好聲音呢?
這次送來的是未拆封的全新機器。
打開包裝箱後，有一本使用手冊與一張出廠前的品管證明，另外還附了一條小黑電源線。
Stellar Gain Cell DAC體積為full size，前面板有一個音量控制旋鈕，一個顯示螢幕與訊源切換鈕。在機殼上後方則是散熱孔。
在機箱兩側後方也有散熱孔，可以稍微看到一點內部。
STELLAR DAC一機八入，功能豐富
從背面可以看到輸出與輸入的端子相當豐富，身為一部DAC擁有數位輸入多達五組，USB Input讓其可以擔當USB DAC，能夠接收PCM檔案24bit/192kHz與兩倍DSD檔案(DoP)。連接電腦USB後可以透過智慧裝置上的第三方軟體直接控制，例如iTunes、JRiver、MConnect、Windows Media Player、Foobar、Pure Music、Bit Perfect、Media Monkey、Audirvana或Ammara。
另外也提供一組光纖輸入，最高192kHz。兩組同軸輸入，最高192kHz。 以及一組I2S的HDMI輸入，一般的S/PDIF與AES/EBU數位傳輸會將音樂訊號與時基混合一同傳輸進DAC當中，DAC必須再將兩種訊號個別分辨出來，HDMI傳輸則是分開傳輸音樂訊號與時基訊號，I2S傳輸可以搭配PS Audio自家的DirectStream轉盤，這點非常重要，因為DirectStream轉盤是非常少數能直接讀取SACD中的DSD層並將其傳輸給後端的播放機，過去DirectStream轉盤可以搭配PS Audio其他較昂貴的DAC做這個傳輸，而現在又多了Stellar Gain Cell DAC這部更平價的DAC了。
Stellar Gain Cell DAC也同時可以當純前級擴大機使用，所以提供了一組平衡XLR類比輸入，三組的單端RCA類比輸入。在輸出上提供一組平衡XLR類比輸出和一組單端RCA類比輸出。
內部解剖
我接著直接打開機殼看看內部狀況。
打開後可以看到一個大型環形變壓器，後方則是數位電路板(右側)與類比電路板(左側)。
高電流環形變壓器為挪威Noratel製作，這是一間非常有規模與超過一百年歷史的製造廠，客戶涵蓋音響、醫療、綠能、自動化機械、汽車、船運、交通等等各行業。電源部分還使用了7個穩壓器、高速電源供應二極管、15,000的低串聯電阻(low ESR)電容器。
USB接收晶片使用的是XMOS。
搭載自家專利技術Digital Lens
Lattice FPGA晶片。Stellar Gain Cell DAC在數位類比上是參考自家產品Nuwave DSD DAC所設計的進化版，特別使用自家技術Digital Lens，所有輸入的數位訊號皆以原生狀態進入CPLD(簡化的FPGA)，不做任何取樣率轉換。辨別輸入的取樣率和格式後，會重新鎖定所有數據訊號，降低jitter，輸出波型數據到DAC中，並利用高速/低門(high speed/low gate)邏輯運算減少延遲並快速傳輸訊號。
DAC晶片則是採用ESS Sabre 32bit Hyperstream結構，有被動式濾波降低傳輸失真。輸出為獨特的A類，完全平衡並利用半導體與IC直接耦合混合陣列，輸出頻寬為-3dB/60kHz直接進入前級擴大電路。
Gain Cell解決音量失真問題
Stellar Gain Cell DAC當中的Gain Cell指的便是前級輸出的重點，也是照片上的兩個藍色長方盒蓋住的地方。這部分是前級輸出的核心，Gain代表增益，Cell則是代表一種結構 – Gilbert Cell。
前級擴大機有一個固定的問題在於音量衰減的方式，也就是指在調整音量時會造成的音樂訊號損失或失真，目前各家廠方的作法有非常多種，電位器、步進式衰減器、光電阻、變壓器或電子開關等等，方法這麼多代表似乎沒有一個通用的方式能夠解決這個問題。
關於這點早在2000年PS Audio就已經著手研究，他們最終找到了一個方式可以解決，但這其實不是新方法，而是在1960年代由Howard Jones和Barry Gilbert所使用的Gilbert Cell結構，並加以改良。Gilbert Cell當時廣泛應用在錄音與混音器材上，是一種純類比的結構，這個方式在後來數位誕生後就沒人採用。這個方式不需要在訊號路徑上增加任何元件，就能夠讓用家透過前面板的控制器調整音量達到80dB的衰減範圍，如果設計正確能夠達到高端前級擴大機的效果。
看完內部結構和技術介紹後我們便將Stellar Gain Cell DAC上架了。可以看到顯示螢幕雖然不大，但是有許多有用的資訊，最大的數字便是音量，左方小字則是音樂檔案格式(PCM)，取樣率(44,1)，濾波形式(F-3)。Stellar Gain Cell DAC提供了三種濾波選擇(限PCM格式)，呈現出的聲音略有不同，可以依照個人喜好選擇。在小字旁有一個小按鈕可以切換輸入源，一共有八組，這些功能都能透過遙控器操作。
接上線材後的模樣。Stellar Gain Cell DAC有不同的輸入和不同的輸出，加上不同的檔案格式與取樣率，搭配了三種濾波可以玩出非常豐富的變化。
